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大學時期讀文字學，看到許慎解釋「美」這一個字時，覺得蠻有意思的。
許慎說：「羊大為美。」
美是什麼？美就是好吃的羊。
好像中國古老的文化當中，羊這個字，都跟好吃有很大的關係。
如：
「羔」：取羊在火上。因小羊味美，炙燴尤宜，故羔即小羊。
「羞」：味美的食物為「羞」，如：珍羞。
「羨」：即垂涎，受引誘而至垂涎，即看到好吃的東西，而流口水。
「羹」：從羔從美，羔為小羊，小羊之肉乃味之美者，和以五味之肉湯為羹。
「鮮」：魚之味美為鮮。
以上這些字，好像都跟我們的味覺有很大的關係，如果從這一個角度去思考關於「美」，會不會得到一些不一樣的啟示呢？
西方哲學史的美學，最初的定義，是稱為感覺學。
或許，美就是一種感覺，而中國在最古老的文化傳統當中，就已經知道，好吃的感覺，就是一種美。
那好吃的感覺，該如何具體表達呢？
於是有智慧的中國人，想到了一個字，那就是「味」
「味」當名詞，指的是「口中對於飲食所得到的感覺」；如果當動詞，那指的就是「品嚐」。
於是我們將這些字組合起來，我們得到了「美味」、「品味」這兩個詞。在我們日常生活中，我們往往用「美味」來形容好吃的感覺；也常用「品味」來表達一個人的生活態度與氣質談吐。
從「美味」到「品味」，能不能用來解釋「美」的歷程，「美」會不會是由身體感官的感覺出發，最後延伸到精神的抽象感受呢？
當我們談到「味」的時候，我們指的是食物在口中的感覺。或許指的是酸、甜、苦、辣、鹹。
然而，我們會發現，這些表現在味覺神經末梢的感覺器官上的各種味道，並不單單被拿來指稱食物，更被有些人當做生命哲學的實踐。
法國的葡萄酒舉世聞名，常常在某個酒莊或鄉下小鎮上，會舉辦品酒大賽。高明的品酒師可以在嚐了一口葡萄酒之後，精確的說出葡萄的產地、採收的時間、產自哪一座酒莊、釀造的年份、那一年的氣候、開封的時間、土壤的酸鹼值，更高明的，甚至連當時陽光照射的角度都可從一口酒當中品嚐出來。
一位極度高明的品酒師曾經說過：「一口酒在舌頭上翻動的部位不同，感覺到的口味就不一樣，一般人很難想像一口酒可以表現出多麼複雜的味道。一口真正的好酒，不只是嚐到酒的味道，是可以嚐到天、地、人和諧統一的極致。」
我想，這位品酒師應該也是一位哲學家吧！他品嚐的不只是酒，還包括這口酒在天地生成化育的意義與價值。
好的葡萄酒，需要好的氣候、好的土壤、好的人才，在特定的時間與空間當中有了適當的結合，才能出產真正的好酒。如果一位品酒師能從個人味覺的感受提升到天地化育萬物的道理，那我們能不能說這就是一種「美的覺醒」呢？能不能說這是一種從最初到極致的「美的追尋」呢？
或許，《神之雫》這一套漫畫之所以好看，就在於味覺不只是味覺，葡萄酒不只是葡萄酒吧！
味覺不只是味覺，味覺不只是指稱食物，它還是一種人生的隱喻。
曹雪芹在《石頭記》第一回中曾經寫了這樣的一首詩：「滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都云作者痴，誰解其中味。」
這首詩表達了人生當中多少的無奈、多少的滄桑、多少的委屈！人生的滋味，豈是酸甜苦辣鹹可以道盡其中的複雜與深奧！誰能真正理解人生的箇中滋味呢？也因為沒有人可以了解，沒有人可以清楚明白，所以每一個生命，每一個人生都是不同的滋味，只有自己體驗自己的人生，才能知道自己人生的精采。
美，來自於生命的體驗，來自於個人生命的完成，無論是感官物質，還是精神抽象。
中國古老的智慧告訴我們，「美」來自於最基本的人的感官，來自於人的口腔，來自於人對美好味道的追求。這是能不能稱作「美的最初」呢？
從感官出發，我們如果在追求感官的過程當中，可以體悟的天地的奧妙，感受到生命的真諦，尋找人生的感動，從基礎的感官美，進階到精神美。這會不會就是美的極致呢？
或許是吧！
然而，什麼是美，什麼是生命中最美好的事物，我想，這應該是每個人都有不同答案，需要每個人花一輩子去思考的好問題吧！